“`html
ถ้าเคยนั่งมองแผนที่แล้วรู้สึกว่ามุกดาหารมันอยู่ไกลจนดูน่ากลัว บอกเลยว่าคุณไม่ได้คิดผิด แต่ก็ไม่ได้คิดถูกทั้งหมด เพราะระยะทางกว่า 670 กิโลเมตรนั้นฟังดูหนักใจ แต่พอลงมือขับจริงๆ แล้ว หลายคนกลับบอกว่ามันน่าเพลิดเพลินกว่าที่คิด โดยเฉพาะถ้าวางแผนมาดี รู้ว่าจะออกตอนไหน แวะที่ไหน และเลือกเส้นทางไหนดีกว่ากัน
ใช้เวลากี่ชั่วโมง?
ประมาณ 9 ถึง 11 ชั่วโมง ขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ทั้งเวลาที่ออกเดินทาง จำนวนครั้งที่แวะพัก ความเร็วในการขับขี่ และสภาพการจราจรในวันนั้นๆ ระยะทางจากกรุงเทพฯ ถึงมุกดาหารอยู่ที่ราวๆ 670–674 กิโลเมตร ซึ่งถ้าขับต่อเนื่องด้วยความเร็วเฉลี่ยบนถนนทางหลวง ก็จะใช้เวลากว่า 8 ชั่วโมงโดยไม่แวะพักเลย แต่ในความเป็นจริง ไม่มีใครขับตลอด 670 กม. โดยไม่หยุดแม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้น ถ้าคุณออกตั้งแต่ตี 5 ตีครึ่ง หนีรถติดออกจากกรุงเทพฯ ได้ก่อนที่คนส่วนใหญ่จะตื่น แวะกินข้าวเช้าสัก 1 ครั้งและแวะห้องน้ำอีก 1–2 ครั้ง คุณก็มีสิทธิ์ถึงมุกดาหารได้ก่อนเย็น แต่ถ้าออกตอนเช้า 7–8 โมงในวันธรรมดา หรือช่วงวันหยุดยาว ก็เตรียมใจบวกเวลาเพิ่มได้ 1–2 ชั่วโมงเพื่อรับมือกับสภาพการจราจร
สองเส้นทางหลักที่คนขับนิยม
เส้นทางขับรถจากกรุงเทพฯ ไปมุกดาหารมีอยู่ด้วยกัน 2 แนวหลัก แต่ละแนวมีลักษณะต่างกันพอสมควร
เส้นทางที่ 1 — ผ่านโคราช ร้อยเอ็ด และโพนทอง
นี่คือเส้นทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เริ่มจากกรุงเทพฯ มุ่งหน้าขึ้นทางหลวงหมายเลข 2 (ถนนมิตรภาพ) ผ่านสระบุรี ปากช่อง แล้วเข้านครราชสีมา จากโคราชก็ไปต่อมุ่งสู่อำเภอพล ขอนแก่น แล้วเลี้ยวลงมาทางมหาสารคาม ร้อยเอ็ด ผ่านโพนทอง กุฉินารายณ์ คำชะอี จนถึงมุกดาหาร ถนนมิตรภาพได้รับการขยายเป็น 4–6 ช่องจราจร วิ่งได้สบายและค่อนข้างราบรื่น
เส้นทางที่ 2 — ผ่านยโสธรและถนนชยางกูร (ทางหลวงหมายเลข 212)
อีกทางเลือกที่บางคนชื่นชอบคือมุ่งหน้าทาง อ.สี่คิ้ว แล้วใช้ทางหลวงหมายเลข 24 ผ่านสุรินทร์ สุวรรณภูมิ ยโสธร แล้วต่อเข้าทางหลวงหมายเลข 212 ผ่านอำเภอเลิงนกทา นิคมคำสร้อย เข้าสู่มุกดาหาร เส้นทางนี้บรรยากาศดีกว่า ผ่านทุ่งนาและชนบทอีสานแท้ๆ แต่ถนนบางช่วงแคบกว่า หากถามว่าเส้นไหนดีกว่า คำตอบขึ้นอยู่กับ “สิ่งที่คุณอยากได้จากการเดินทาง” ถ้าต้องการความเร็วและถนนที่กว้างดี เส้นมิตรภาพชนะขาด แต่ถ้าอยากเห็นอีสานในแบบที่แอปแผนที่ไม่ได้บอก เส้นสาย 24–212 ก็คุ้มค่าที่จะลอง
จุดแวะพักที่คนขับรู้จักกันดี
การขับรถระยะไกลโดยไม่แวะพักนั้นไม่เพียงแค่เหนื่อย แต่ยังอันตรายด้วย ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยทางถนนแนะนำให้หยุดพักทุกๆ 2–2.5 ชั่วโมง ซึ่งในเส้นทางนี้มีจุดแวะพักที่น่าสนใจให้เลือกหลายแห่ง
- มวกเหล็ก–แก่งคอย (กม.ที่ประมาณ 120–140) ช่วงนี้เป็นจุดที่คนส่วนใหญ่เริ่มรู้สึกอยากหยุดครั้งแรก มีปั๊มน้ำมันหลายแห่งและร้านอาหารริมทาง ถ้าออกตี 5 มาถึงตอนประมาณ 7 โมงครึ่งพอดีกับมื้อเช้า กาแฟร้อนๆ กับข้าวต้มหรือก๋วยเตี๋ยวจะช่วยให้สดชื่นไปอีกหลายร้อยกิโลเมตร
- โคราช–สีคิ้ว (กม.ที่ประมาณ 250–270) ถ้าไม่แวะมวกเหล็ก ช่วงนี้คือจุดแวะพักหลักที่ขาดไม่ได้ มีทั้งปั๊มน้ำมันขนาดใหญ่และร้านอาหารแบบบุฟเฟ่ต์ข้าวอีสานหลายเจ้า หลายคนแวะกินข้าวหมูกระเทียม ส้มตำ หรือไก่ย่างก่อนโหมต่อ
- ร้อยเอ็ด–โพนทอง (กม.ที่ประมาณ 450–480) ถึงจุดนี้แล้วหมายความว่าเหลืออีกแค่ 2 ชั่วโมงกว่าก็ถึงมุกดาหาร ร้านอาหารในโพนทองและตลาดชุมชนตามทางมักมีขนมพื้นเมืองขายด้วย ข้าวเหนียวไก่ทอดหรือก้อยเนื้อสดสไตล์อีสานแท้ๆ เป็นสิ่งที่หาจากในเมืองหลวงได้ยาก
สรุป
การขับรถจากกรุงเทพฯ ไปมุกดาหารครอบคลุมระยะทางประมาณ 670–674 กิโลเมตร และโดยรวมแล้วใช้เวลาราว 9–11 ชั่วโมง หากนับรวมการแวะพักระหว่างทาง ตัวเลขนี้อาจฟังดูหนักใจในตอนแรก แต่ถ้าวางแผนให้ดี เส้นทางนี้กลับเป็นหนึ่งในประสบการณ์ขับรถที่น่าจดจำที่สุดสายหนึ่งของประเทศ
